SEGMENTACIÓN SISMOGENÉTICA DE LA FALLA DE BOCONÓ A PARTIR DE INVESTIGACIONES PALEOSÍSMICAS POR TRINCHERAS, VENEZUELA OCCIDENTAL: ¿MIGRACIÓN DE LA RUPTURA HACIA EL NORESTE EN TIEMPOS HISTÓRICOS?;
SEISMOGENIC SEGMENTATION OF THE BOCONÓ FAULT FROM PALEOSEISMIC TRENCH INVESTIGATIONS, WESTERN VENEZUELA: NE-DIRECTED RUPTURE MIGRATION IN HISTORICAL TIMES?

La falla de Boconó es dextral, de orientación SO-NE, y corre a lo largo de los Andes venezolanos y de la depresión del Yaracuy en su porción más norte, por unos 500 km. Hasta el presente, esta falla había sido subdividida en 5 secciones (Boconó-a a Boconó-e) de suroeste a noreste, basado estrictamente en criterios geométricos. A fin de evaluar la validez de esta “segmentación” preliminar, 7 trincheras de exploración paleosísmica fueron excavadas entre 2004 y 2006, para complementar 4 otras. La integración de los resultados paleosísmicos permite establecer que: 1) La falla de Boconó sí está segmentada, como sugerido por los pocos terremotos históricos destructivos conocidos; 2) Las barreras geométricas de la segmentación original parecen realmente bloquear la propagación lateral de la ruptura, aunque algunas puedan considerarse que fugan, como entre Boconó-b y -c en 1673-1674 DC; 3) Todos los segmentos han generado sismos »7,0 en tiempos históricos. Más aún, aparenta haber ocurrido una migración de los sismos hacia el NE durante la penúltima secuencia, entre 1610 y 1812 DC. El sismo de 1894 DC en Boconó-a ha iniciado el último ciclo, pero el próximo gran terremoto sobre la falla de Boconó parece que debiese repetirse sobre Boc-c, rompiendo la progresión que sugería el ciclo anterior. A partir de la recurrencia obtenida de trincheras, este próximo evento Ms 7,0+ debería ocurrir a fines del siglo XXI. Medidas preventivas, particularmente en el componente social, deberían acelerarse en esa región para estar mejor preparados para ese futuro evento. 

The Boconó fault is a seismogenically-active right-lateral strike-slip fault that extends for over 500 km, in a SW-NE direction, mainly along the backbone of the Mérida Andes, but also along the northern margin of the Yaracuy depression. So far, this fault had been previously subdivided into 5 sections (Boconó-a through –e from SW to NE) based strictly on geometric criteria. In order to assess the reliability of this preliminary “segmentation”, 7 paleoseismic trenches have been excavated between 2004 and 2006 to complement 4 previous assessments. The integration of all trench results allows to determining that: 1) The Boconó Fault is actually segmented, as initially suggested by the few large, known, destructive historical earthquakes; 2) the geometric segment boundaries appear to be actual seismogenic barriers to rupture propagation, thus supporting the existing preliminary segmentation, although some may be “leaky” boundaries (between Boconó-b and –c in 1674 AD); 3) all segments appear to have ruptured in historical times. Furthermore, it appears that there is a northeastward time and space migration of the before-the-last event sequence (similar to the North Anatolian fault in Turkey), starting in 1610 AD on Boconó-a and closing the cycle on Boconó-e in 1812 AD. Segments Boconó-b and -c broke during the 1673-1674 earthquakes sequence (similar to the Izmit and Duzce 1999 events) and Boconó-d would seem to have ruptured during the 1736 AD earthquake, which is a poorly documented event although significant damage to Barquisimeto (at NE tip of Boconó-d) was reported. Should this cycle repeat in the future, the 1894 event on Boconó-a has started a new cycle and the repeat of the 1674 event should be the next large shock on the Boconó fault. Based on the recurrence determined from trenching, the next »Ms 7.0 event on Boconó-c should occur in a time window between year 2070 and 2130 AD. Mitigation, particularly as to the social component, should be developed in preparation for a future event of such characteristics in the central Mérida Andes.