Introducción

El concepto de metabolismo social está siendo cada vez más utilizado en los análisis históricos, como una de las herramientas útiles para entender mejor el funcionamiento de las sociedades del pasado, profundizando en las relaciones que se han establecido entre las mismas, su economía y los ecosistemas en los que se han insertado. En lo básico, este tipo de aproximación analiza las sociedades y su funcionamiento económico como si fueran organismos vivos con su propio metabolismo en constante relación de intercambio con el medio natural. Así, las sociedades toman de la naturaleza energía, agua y materiales imprescindibles para cualquier actividad; utilizan esos elementos a través de procesos de transformación y circulación para poder funcionar y desarrollarse; y finalmente expulsan nuevamente hacia la naturaleza en forma de residuos líquidos, sólidos o gaseosos los restos de los materiales que se han utilizado pero que no se han metabolizado.