Preservation of fresh edible cactus stems (Opuntia ficus indica Mill.) by modified atmosphere packaging;
Conservación de nopal fresco desespinado (Opuntia ficus indica Mill.) en envases con una atmósfera modificada

Cactus stems, the cladodes of Opuntia spp. cacti, are consumed in Mexico and other countries due to their fresh and herbaceous flavor, and because of their widely known nutraceutical benefits. In order to extend the postharvest life of this vegetable, the effect of a modified atmosphere packaging (MAP) was studied in cactus stems of the cultivar Atlixco stored at 4 ± 1 °C for 20 days under three types of atmospheres: (1) air (passive atmosphere), (2) 5 kPa O2 + 4 kPa CO2, and (3) N2. During storage, the titratable acidity decreased and the color of cladodes became darker and less green; however, the 5 kPa O2 + 4 kPa CO2 atmosphere was able to preserve both quality characteristics. All modified atmospheres reduced weight loss (from 8 to <2%) and the symptoms of chilling injury, and this physiological disorder appeared earlier in controls than in MAP-stored cladodes. The levels of fermentation metabolites were low in all three evaluated atmospheres. Because of this, only cladodes stored under the N2 atmosphere were selected for further sensory analysis of the MAP effect on odor perception as evaluated by a trained panel. Results indicated that there was no detrimental effect (atypical odors) of MAP on this sensory characteristic. We conclude that cultivar Atlixco is suitable for preservation using MAPtechnology.

Los nopales o cladodios de las plantas cactáceas de la especie Opuntia spp. se consumen en México y otros países debido a su sabor fresco y herbáceo, y a sus bien conocidas propiedades nutracéuticas. Para poder extender la vida poscosecha de esta hortaliza, se estudió el efecto del envasado en atmósfera modificada (EAM) en nopales del cultivar Atlixco almacenado a 4 ± 1 °C por 20 días en tres tipos de atmósfera: (1) aire (atmósfera pasiva), (2) 5 kPa O2 + 4 kPa CO2 y (3) N2. Durante el almacenamiento, la acidez disminuyó y el color de los cladodios se volvió más oscuro y menos verde; sin embargo, la atmósfera de 5 kPa O2 + 4 kPa CO2 logró preservar ambas características de calidad. Todas las atmósferas redujeron la pérdida de peso (de 8 a <2%) y los síntomas de daño por frío; además, esta fisiopatía apareció primero en los cladodios control que en los almacenados en EAM. Los niveles de metabolitos de fermentación fueron bajos en las tres atmósferas evaluadas. Debido a esto, sólo los cladodios almacenados en una de ellas (la que contenía N2) fueron expuestos posteriormente a un análisis sensorial para determinar el efecto del EAM en el olor evaluado por un panel entrenado. Los resultados indicaron que no hubo un efecto negativo (olores atípicos) del EAM en esta característica sensorial. Se concluyó que el cultivar Atlixco puede preservarse aplicando la tecnología de EAM por un período de 15-20 días a 4 ± 1 °C.