LOS AFLORAMIENTOS DE ÓPALO ENTRE QUEBRADA QUIRÓN Y QUEBRADA HONDA, SALTA: ¿RAÍCES DE SINTERS SILÍCEOS?;
The opal veins between Quebrada Quirón and Quebrada Honda, Salta: Roots of silica sinters?

Agregados nodulares de ópalo se hallan dispersos entre Quebrada Quirón y Quebrada Honda, Puna Austral, Salta. El ópalo ennódulos (~10 x 5 cm) se presenta a lo largo de lineamientos estructurales meridionales, en afloramientos intermitentes de hastaalgunos centenares de metros y <1 m de espesor, en sedimentitas-metasedimentitas ordovícicas de la Formación Coquena. Estasmanifestaciones de ópalo se restringen a vertientes actuales, cuyos canales de ascenso podrían ser los mismos que los de sistemasgeotermales erodados. Los nódulos están compuestos mayoritariamente por ópalo-CT y una delgada costra superficial de ópalo-A; alo largo de algunos craquelados se formó calcedonia a partir de ópalo-CT. La precipitación inicial de ópalo-A habría ocurrido a <100bares, hasta 800 m por debajo del paleonivel freático, a partir de fluidos en ebullición, de muy baja salinidad (<3 % en peso NaCleq.),entrampados entre ~280 y 160ºC. La transformación casi completa de ópalo-A en ópalo-CT se habría iniciado hace <30.000 años.Los afloramientos actuales de ópalo representarían zonas más profundas de un paleosistema geotermal-epitermal cuyos derramesde sinter s.l., si los hubo, habrían sido erodados. Los valores calculados de d18OH2O en equilibrio con la precipitación de ópalo indicansu derivación de aguas meteóricas más livianas que las actuales. La calcita micrítica que cementa nódulos de ópalo fragmentados,se depositó a partir de fluidos meteóricos bicarbonatados, más fríos y más recientes. El ópalo de quebrada Quirón estaría genéticamentevinculado a las manifestaciones geotermales más recientes del Complejo Volcánico El Queva, hecho que permitiría fortalecerinterpretaciones previas sobre la posible existencia de un sistema de cobre porfírico en profundidad.

Vein-like nodular aggregates of opal are spread out in a large area between Quebrada Quirón and Quebrada Honda, in the Southern Puna, Salta province. Opal occurs intermittently in dominant north-striking structural lineaments along tens to hundreds of meters in the Ordovician sedimentary- to low grade-metasedimentary rocks of the Coquena Formation. Opal outcrops occur restricted to present-day springs that look like cooled-down geothermal hot springs. Opal occurs as isolated masses (typically 10 x 5 cm) or nodular aggregates along structures < 1 m thick, characterized by bleaching and argillic alteration of country-rock metagreywackes. The nodules are largely composed of opal-CT with a thin opal-A rim formed on opal-CT surface and weakly along its cracks; in both, coalescent spherulites of < 5 mm form botryoidal aggregates. Locally, and along cracks, chalcedony formed after dehydration-recrystallization of metastable opal-CT. The transformation of opal-A into opal-CT and later on into chalcedony might be explained by gradual cooling. The precipitation of opal-CT with thin rims of opal-A might have occurred under subsurface pressure conditions (below 210 bars), from boiling fluids, partially with critical behavior, of very low to zero salinity (< 3 eq. wt. % NaCl), trapped between 346 and 160 ºC. Opal outcrops would represent deeper zones of a geothermal-epithermal paleosystem which potential sinter s.l. discharges were eroded. Concretionary and banded micritic calcite was deposited on opal cementing fragmented nodules, probably from a more recent and cooler meteoric-, bicarbonate-bearing fluid.