Morphological characterization of endemic Agave cupreata species of Mexico;
Caracterización morfológica de Agave cupreata, especie endémica de México

The agave papalote (Agave cupreata Trelease) which is endemic to the Guerrero state, Mexico, is propagated exclusively by seed, but it is overutilized and knowledge of its diversity is needed for its protection. Therefore, the study aimed to determine the morphological variation in wild and cultivated populations of Agavecupreata in five areas of Guerrero. Ninety one characters were evaluated in situ, and only 51 qualitative and quantitative morphological characters of the plant, leaf spine, flower, fruit, seed and flower stalk were selected. The work was carried out in five different altitud in all zones, according to the level of production of mezcal. In each area we selected 20 plants. We used multi variate and cluster analysis. The principal component analysis indicated that the first six principal components (PC) accounted for 60.1% of the total variation. The CP1 was related to plant height, and CP2 to growth habit and leaf shape. We identified five groups. Morphological characterization insitu allowed detecting morphological variation in wild and cultivated agave. This variation was detected in growth habit, rosette height, stem length, leaf shape, margin shape, number of ribs, terminal spine width, length and thickness of the marginal bone. We also propose 37 varietal descriptors that differentiate ecotypes of A. cupreata. This will contribute to perform the legal protection of this type of agave endemic to Mexico, and thereby promote its conservation and sustainable use.

El agave papalote (Agave cupreata Trelease) es una especie endémica del estado de Guerrero, México, que se reproduce exclusivamente por semilla, pero es sobreutilizada y se requiere conocer su diversidad para ser protegida. El objetivo fue determinar la variación morfológica dentro de poblaciones silvestres y cultivadas de Agave cupreata, en el estado de Guerrero. Se evaluaron in situ 91 caracteres morfológicos cualitativos y cuantitativos de la planta (de loscuales se seleccionaron 51), hoja, espina, flor, fruto, semilla y escapo floral. El trabajo se efectuó en cinco zonas con diferente gradiente altitudinal de acuerdo al nivel de producción de mezcal. De cada zona se seleccionaron 20 plantas. Se utilizó un análisis multivariado y análisis de conglomerados jerárquicos. El análisis de componentes principales indicó que los primeros seis componentes principales (CP) explicaron el 60,1% de la variación total. El CP1 estuvo relacionado con la altura de la planta y el CP2 con el hábito de crecimiento y forma de la hoja. Se identificaron cinco grupos. La caracterización morfológica in situ permitió detectar variación morfológica en las poblaciones silvestres y cultivadas. Dicha variación fue detectada en el hábito de crecimiento, altura de la roseta, longitud de tallo, formade hoja, forma del margen, número de costillas, ancho de espina terminal, longitud y grosor de la espina marginal. Además se proponen 37 descriptores varietales que permiten diferenciar los ecotipos de A. cupreata. Esto permitirá realizar la protección legal de este tipo de agave endémico de México y con ello promover su conservación y uso sustentable.