IMPACTO DE DIFERENTES TRATAMIENTOS DE REMOCIÓN DE LA VEGETACIÓN EN PASTURAS DE FESTUCA ALTA INFECTADA CON ENDÓFITO ASEXUAL

Los objetivos de este experimento fueron analizar en microcosmos de pasturas de festuca alta infectadas con Epichloë coenophiala a) el impacto de diferentes tratamientos de remoción de la vegetación, desarraigo manual y tratamientos químicos con dos herbicidas; b) el establecimiento de plántulas de festuca y otras especies de la comunidad vegetal a partir de las semillas presentes en el banco del suelo; c) la viabilidad del endófito en las plántulas de festuca emergidas y d) la producción de semillas de festuca y la transmisión vertical del endófito en las semillas. Además, analizar el impacto que tienen las distintas prácticas de manejo de festuca infectada sobre los servicios ecosistémicos que ofrece la comunidad vegetal de estudio. Se extrajeron y acondicionaron 24 microcosmos de una pastura en estado vegetativo de más de 15 años de implantación, dominada por festuca. Se aplicaron 8 niveles de remoción de la vegetación. El diseño experimental fue completamente aleatorizado con 3 repeticiones. Con remoción manual de la vegetación hubo mayor establecimiento de plántulas de festuca desde el banco de semillas respecto a aquellos con tratamientos químicos. Las plántulas de festuca originadas del banco conservan la viabilidad del endófito. La remoción química disminuyó la producción de semillas por planta respecto a la remoción manual y no provocó fallas en la transmisión vertical del endófito. La población de festuca infectada se restableció a partir del banco de semillas y, dado que la transmisión vertical del endófito no fue interrumpida, resulta importante considerar el costo de aplicar tratamientos químicos sobre los servicios que prestan las comunidades vegetales del estudio (e.g. eliminación de especies de valor forrajero). En base a estos resultados, es posible que la erradicación de plantas de festuca infectadas no sea efectiva si no se tiene presente el tamaño del banco de semillas del suelo de dicha especie.