OPTIMIZACIÓN DE HORNOS INDUSTRIALES PARA DESHIDRATADO DE CIRUELAS

Las ciruelas pasas son producidas mediante deshidratación en túneles. Para lograr que las empresas locales sean competitivas en el mercado externo, se requiere incrementar la cantidad y calidad de materia prima procesada, procurando no modificar las instalaciones existentes ni aumentar excesivamente los costos en la producción. Con el objetivo optimizar el funcionamiento de las instalaciones existentes y aumentar la capacidad de producción se diseñaron dos ensayos. En el primer ensayo se compararon dos túneles diferentes funcionando a 78 ºC y 82 ºC. En los cuales se determinaron tiempo de residencia de las ciruelas dentro de los hornos, temperatura y humedad alcanzada entre la fruta, temperaturas indicadas por los displays de los hornos, humedad final, rendimiento y textura. En el segundo ensayo se  monitorearon 8 hornos funcionando a una temperatura fija de 82 ºC diferenciando calibres (pequeños y grandes). En ellos se evaluó el tiempo de residencia de las ciruelas dentro de los hornos y los parámetros de temperatura y humedad entre la fruta durante el procesado. Los tiempos de residencia en los hornos a 78 y 82 ºC presentaron diferencias estadísticamente significativas. El aumento de 78 a 82 ºC se tradujo en una disminución en el tiempo de residencia. La temperatura máxima entre las ciruelas no superó 90 ºC y la humedad mínima no fue inferior a 10 %. Las temperaturas máximas entre las ciruelas dentro de los hornos, nunca alcanzaron las temperaturas máximas registradas por los displays. No se registraron diferencias significativas en humedad final, rendimiento y textura en el producto obtenido. En el ensayo 2 se observaron diferencias estadísticamente significativas en el tiempo de residencia  según los calibres evaluados. La temperatura máxima promedio entre las ciruelas de calibres pequeños fue 3 ºC mayor que la de calibres grandes, mientras que la humedad mínima promedio entre las ciruelas de calibres pequeños fue 3 % menor que en calibres grandes. Por tanto, si se trabaja en hornos diferenciando calibres se podría aumentar la temperatura hasta alcanzar un máximo de 88-89 ºC entre la fruta. Lo cual permitiría acelerar aún más el proceso de deshidratado sin sufrir pérdidas en la calidad y sin incrementar innecesariamente los costos en la producción, manteniendo las instalaciones existentes en la planta industrial y por lo tanto aumentando la competitividad. El objetivo del presente estudio fue optimizar el funcionamiento de las instalaciones de una planta industrial de deshidratado de ciruelas, con el propósito de aumentar su capacidad de producción y lograr una mejor competitividad en el mercado externo.