Comparative use patterns of plant resources in rural areas of South Africa and Zimbabwe;
Patrones comparativos de uso de los recursos vegetales en zonas rurales de Sudáfrica y Zimbabwe

Documentation of use patterns of plants across national boundaries is of relevance in understanding the importance of plant resources to livelihood strategies of different ethnic groups. Plant resources have gained prominence as a natural asset through which families derive food, firewood, income, medicines and timber, enabling particularly poor communities to achieve self-sufficiency. The objective of this study was to investigate the trends in plant usage in South Africa and Zimbabwe. An ethnobotanical investigation was conducted between January 2012 and January 2013 in the Limpopo Province, South Africa and the Midlands Province, Zimbabwe. The study used questionnaire surveys and interviews with a total of 143 participants to explore plant use patterns in South Africa and Zimbabwe. A total of 98 plant species were identified, with Zimbabwe contributing 70 species and 47 species from South Africa. The uses were classified into 15 categories, major use categories were firewood, food plants, medicine and timber. Food plant was a major plant use category in Zimbabwe, contributing 55.1%, followed by medicinal plants (36.8%), firewood (35.7%) and timber (31.6%). In contrast, firewood was the major plant use category in South Africa, contributing 18.4%, followed by food plants (17.3%), medicinal (14.3%) and timber (1.0%). Comparison of the two countries demonstrated remarkable differences in plant use patterns. The results showed that rural households in Zimbabwe were more reliant on plant resources than their counterparts in South Africa. Such a trend could be attributed to a close relationship between the local people, and their natural and agricultural environment leading to a rich knowledge base on plants, plant use and related practices. This comparative analysis strengthens the firm belief that utilization of plant resources represents an important shared heritage, preserved over the centuries, which must be exploited in order to provide further new and useful body of ethnobotanical knowledge.

Documentar los patrones de uso de plantas a través de las fronteras nacionales es de relevancia para entender la importancia de los recursos vegetales para las estrategias de sustento de los diferentes grupos étnicos. Los recursos vegetales han ganado un lugar prominente como bienes naturales por medio de los cuales las familias obtienen alimentos, leña, ingreso, medicinas y madera, permitiéndole particularmente a las comunidades más pobres alcanzar la autosuficiencia. El objetivo de este estudio fue investigar las tendencias en el uso de plantas en Sudáfrica y Zimbabwe. Una investigación etnobotánica fue llevada a cabo entre enero del 2012 y enero del 2013 en la provincia de Limpopo, Sudáfrica y la provincia de Midlands, Zimbabwe. Se realizaron encuestas y entrevistas a un total de 143 participantes, por medio de las cuales se exploraron los patrones de uso de plantas en Sudáfrica y Zimbabwe. Se identificó un total de 98 especies de plantas, de las cuales Zimbabwe contribuyó con 70, mientras que Sudáfrica lo hizo con 47 especies. Los usos fueron clasificados en 15 categorías, siendo leña, plantas comestibles, plantas medicinales y maderas las más importantes. La categoría plantas comestibles fue la de mayor importancia en Zimbabwe contribuyendo con 55,1% del total, seguido por las plantas medicinales (36.8%), leña (35,7 %) y madera (31,6 %). En contraste, el uso de plantas para la obtención de leña fue la categoría de uso más importante en Sudáfrica (18,4%), seguido de plantas alimenticias (17,3%), plantas medicinales (14,3%), y maderas (1,0%). La comparación entre los dos países mostró diferencias muy notorias en el patrón de uso de plantas. Los resultados mostraron que los hogares en zonas rurales de Zimbabwe eran más dependientes de los recursos vegetales que sus homólogos en Sudáfrica. Esta tendencia podría atribuirse a la relación cercana entre la población local y su entorno natural y agrícola, lo cual implica una base de conocimientos abundante acerca de las plantas, sus usos y otras prácticas. Este análisis comparativo refuerza la firme creencia que el uso de los recursos vegetales representa una importante herencia compartida, preservada através de los siglos, y que debe ser aprovechada para seguir proveyendo un cuerpo de conocimiento etnobotánico nuevo y útil.