Is Poa spiciformis tolerant to defoliation? Defoliation effects on its productive performance;
¿Poa spiciformis es tolerante al pastoreo? Efecto de la defoliación sobre su desempeño productivo

In plants, compensatory growth takes place when the positive effects of defoliation compensate the negative ones, and defoliated plants show a similar or increased production in relation to non-defoliated plants. Our objective was to evaluate the ability to compensate defoliation of Poa spiciformis, a forage perennial tussock grass in southern Patagonia (Argentina). The experiment was performed in potted plants that grew under controlled conditions of watering and fertilization. Three defoliation frequencies were imposed (zero, three or five) using 20-25 day intervals among them. Harvest intensity was always equivalent to 50% of the aerial biomass. Fifteen plants were sampled per treatment, and growth and reproductive indicators were evaluated at the last sampling date. Differences between treatments were analyzed using ANOVA and orthogonal contrasts (p<0.05). Defoliation reduced the production of aerial, root and total biomasses between 48 and 53%, indicating that there was not a total compensation. Frequency of defoliation only reduced plant height in the 5-cut treatment. Defoliation did not promote an increase in the number of tillers, and did not modify the number of reproductive culms. Poa spiciformis, presented partial compensation in the relative growth rate (RGR) only when the last harvest was performed at the time of low RGR on non-defoliated plants. Even when the species was not able to recover the removed biomass, the reproductive structures were not affected by simulated grazing, suggesting that plants would be able to produce seeds even under high defoliation frequencies.

El crecimiento compensatorio en las plantas ocurre cuando los efectos positivos igualan los efectos negativos de la defoliación, y las plantas defoliadas alcanzan o superan la producción de aquellas sin defoliar. El objetivo de este trabajo fue evaluar la capacidad de una gramínea forrajera de las estepas graminosas del sur patagónico (Argentina), Poa spiciformis, para compensar la herbivoría. Las plantas crecieron en macetas bajo condiciones controladas de riego y fertilización y a temperatura ambiente. Se realizó un ensayo con tres frecuencias de defoliación: cero, tres y cinco cortes a intervalos de 20-25 días; la intensidad de corte fue equivalente al 50% de la biomasa aérea en cada corte. Se cosecharon 15 plantas por tratamiento y se evaluaron variables de crecimiento y reproducción para cada tratamiento en la cosecha final. Las diferencias entre tratamientos fueron analizadas mediante ANOVA y contrastes ortogonales (p<0,05). La defoliación redujo la producción de biomasa aérea, radical y total entre un 48 y 53% con respecto a las plantas no defoliadas, implicando que no hubo compensación completa. La frecuencia de la defoliación afectó únicamente a la altura de las plantas, que fue menor en el tratamiento de 5 cortes. La defoliación no promovió un aumento en el número de macollos, ni modificó el número de cañas florales. Poa spiciformis presentó compensación parcial en la tasa de crecimiento relativo (TCR) sólo cuando el último corte se produjo en el momento de baja TCR de las plantas no defoliadas. Si bien la especie no recuperó la biomasa removida, las estructuras de propagación no se vieron afectadas, lo que le permitiría producir semilla aún con altas frecuencias de defoliación.