Selección Genómica

La evaluación genética animal tiene como objeto la predicción del mérito genético individual o valor de cría (en inglés, breeding value, BV). En el modelo clásico de la genética cuantitativa, los BVs de los caracteres de importancia económica son  controlados por un número muy grande (más formalmente, tendiendo a infinito) de genes: el modelo infinitesimal. Estos genes actúan en forma aditiva sin ligamiento entre ellos, cada uno con un efecto pequeño sobre la expresión fenotípica del carácter (Bulmer, 1985). En consecuencia, y hasta hoy, la selección en animales se realizó asumiendo una distribución normal para el BV resultante de una suma que tiende a infinito de variables aleatorias cada una de valor muy pequeño. En la actualidad cada uno de los genes o fracciones del genoma que afectan los caracteres productivos bajo un modelo infinitesimal es conocido como QTL (en inglés Quantitative Trait Locus). Si bien grande, el máximo número de genes en un genoma como por ejemplo el humano, se estima en el rango entre 20.000 a 25.000 (International Human Consortium, 2004), ciertamente un número finito. Los avances en genética molecular han mostrado que las características cuantitativas están afectadas por unos pocos genes con gran impacto y muchos con escaso, de modo tal que la distribución del efecto de los QTLs es aproximadamente exponencial (Otto y Jones, 2000)